Szerencsére Lionel Messi csak beállította, de nem döntötte meg a legtöbb világbajnoki selejtezőn való pályára lépés rekordját (72), ezt a csúcsot tehát közösen tartják az ecuadori védővel Iván Hurtadóval. Minden bizonnyal még jó pár évig így is marad, hiszen a top 10-ben (60-an meccs fölött) nincs olyan játékos, aki 2028-ban ismét belevetné magát a vb-selejtezők sűrű programjába. A neveket böngészve feltűnik, hogy zömében dél-amerikai (és egy közép-amerikai) játékosok szerepelnek a listán, ezekben a térségekben ugyanis maratoni a kijutásért folytatott verseny.
Az alábbi képek a Rioting Football archívumából valók.
Messi tehát 2006-2026 között hat különböző ciklusban segítette kijutni az argentinokat és fáradozásukat siker övezte 2022-ben és legalább ez a nagy dilemma is megoldódott az őket kedvelő drukkerek számára: Messi végre vb-t nyert… Ha már ismét kijutottak, gyanítható, hogy ’26-ban is keretben lesz, főleg, hogy korszakos ellenfele Cristiano Ronaldo és Portugália is sikerrel vette az akadályt. Hat vb-n eddig még senki sem szerepelt, így ez a hőstett is ott lebeghet vigyázó szemeik előtt. S ha már CR7, jelenleg 52 vb-selejtezőnél tart. Vélhetően az írek elleni, számára piros lappal végződő, meccs volt az utolsó vb-selejtezője.
Hurtado ötször futott neki a vb-szereplésnek, kétszer sikerült is kijutnia, csapatkapitánya volt a 2006-ban nyolcaddöntőig jutó csapatnak. 168-szoros válogatott, hazájának ikonikus focistája.
Paraguay több komoly középső védőt termelt már ki (Carlos Gamarra, Celso Ayala, Darío Verón, akik mind szerepeltek vb-ken), de a legtöbbre talán Paulo Da Silva vitte közülük. A legtöbb válogatottsága és vb-selejtezője is neki van, az biztos. 66 selejtezővel második a listán. ’06-ban és ’10-ben játszott vb-n. Három selejtezőn kapott szerepet a 2002-es világbajnokságra vezető úton, de akkor még nem vitték ki.
Diego Godín 65-el még pont felér a dobogóra. Négy selejtezősorozatban vett aktívan részt és mind a négy tornára ki is jutott a Celeste (’10-’22), sőt 2010-ben a negyedik helyen végeztek. A négy vb-s kalandban csapattársa volt Luis Suárez is, a harapós gólvágó ugyanabban a selejtezős ciklusban és a ’26-os selejtezőkben 64 meccsen szerepelt, de azóta már visszavonult ő is a nemzeti csapattól.
A bolíviai támadó Marcelo Moreno és a chilei kapuvédő Claudio Bravo is 64 mérkőzéssel rendelkezik. A listából Moreno az egyetlen, aki nem szerepelt vb-n, 2024-ben visszavonult, de mivel Bolívia az utolsó meccsen megkaparintotta a pótselejtezős helyet, így lehet, hogy reaktiválják, mert jó az öreg a háznál, ugyebár… Bravo is furcsállhatja, hogy öt próbálkozásból csak két vb-re sikerült kijutni, pedig a nagyszerű chilei generáció hosszú évekig együtt volt és nyertek is két Copa Américát, emlékszel ugye Messi?
Alexis Sánchez is tagja volt annak a chilei aranygenerációnak, amely kétszer is borsot tört Messiék orra alá, de a világbajnokságokkal pont annyi szerencséje volt, mint a kapusnak, csak ’10-ben és ’14-ben volt ott és mindkétszer a nyolcaddöntő jelentette a végállomást. A ’26-os selejtezőkben pedig csúfosan leszerepeltek, ebben még aktív résztvevő volt Alexis is, összességében 63 selejtezőn játszott.
A ’26-os próbálkozásra Peru sem lehet büszke… csúnyán maguk alatt teljesítettek ők is. Az egykor a Bayernt is megjárt Paolo Guerrero nevéhez méltóan igazi harcosként küzdött végig hat selejtező ciklust, ami esetében 60 meccset ölelt fel, de csak ’18-ban jutottak ki az Inkák és a csoportkörben maradtak. Szintén 60 kvalifikációs mérkőzés jutott a hondurasi Maynor Figueroanak is, próbálkozásaikat ’10-ben és ’14-ben siker övezte, kijutottak ugyan, de csak tisztes helytállás lett a vége és a csoportküzdelmek után utazhattak haza.
Costa Rica kilátástalan helyzetben volt az utolsó két selejtező előtt és így visszahívták, többek között, Celso Bogest is, aki utoljára 2023-ban szerepelt címeres mezben. Az elsőn, Haiti ellen, végig a pályán volt, de a vereség elkerülésében ő sem segíthetett. Ez volt a 60. és minden bizonnyal utolsó vb-selejtezője. Három vb-n így is alapembere volt a válogatottjának (’14, ’18 és ’22), kettőről pedig lemaradt (’10 és ’26).
Hamarosan lehet, hogy a világbajnoki selejtezők legjobb góllövőiről is szó esik, egyébként több fenti játékos is érintett.